La
computadora
Antes de todo, es preciso tener una idea de lo que es una
computadora. El dibujo anterior
representa en líneas generales los componentes de una computadora. Se puede decir que la computadora es una
máquina que puede ser programada de una inmensa variedad de maneras. Las principales
características de una máquina de este tipo, son:
·
Responder efectivamente a una serie de instrucciones específicas
de una manera bien definida y esperada.
·
Ejecutar una lista de instrucciones anteriormente definidas y
grabadas, lo que se denomina “programa”.
Las computadoras modernas son de tipo digital y electrónicas.
Están constituidas por partes electrónicas,
transistores y circuitos integrados, lo que se denomina “hardware”. Las instrucciones y los datos se denominan
“software”.
De manera genérica todos los ordenadores necesitan los
siguientes componentes de hardware:
·
La memoria: Es la
parte de una computadora que permite almacenar, por lo menos temporalmente, los datos y los
programas.
·
Unidades de almacenamiento de datos (Mass
storage device): Permite a la computadora retener
una gran cantidad de datos. Unidades comunes de este tipo son los distintos
discos del sistema, incluso los discos duros y los floppy (disquetes), así como
las unidades de cinta y/o
unidades de almacenamiento específicas como son los ZIP drivers y los Sparq
entre otros.
·
Unidad de entrada (Input device):
Usualmente son el teclado y el ratón (mouse). Una unidad de entrada es el conducto
mediante el cual se introducen los datos en una computadora.
·
Unidad de salida (Output device): Hay
varias, pero las más comunes son la pantalla y la impresora. Como unidad de salida se
identifica cualquier unidad que nos permita ver lo que la computadora ha logrado.
·
La unidad central de procesamiento (CPU): Se
puede decir que es el corazón de la computadora.
Es el componente que en realidad ejecuta las instrucciones.
Adicionalmente, existen otros componentes que facilitan a estas
unidades elementales funcionar adecuadamente.
Por ejemplo, cada computadora necesita un “BUS” que transmite los datos de una parte a otra.
Las computadoras se clasifican en 5 tipos según la potencia y la
portabilidad de las mismas. Estas son:
·
Computadora personal: Se
trata de una computadora, naturalmente de un solo usuario, de tamaño y potencia considerablemente pequeños
y está basada en un solo microprocesador. Dispone
una unidad de entrada, normalmente el teclado, una unidad de salida,
normalmente una pantalla
(monitor) y una o más unidades de almacenamiento de datos.
·
Estación de trabajo: Una
computadora, también para un solo usuario, pero más potente que la personal. Dispone de un
microprocesador mucho más potente y un monitor de muy alta calidad.
·
Minicomputadora: Se
trata de una computadora que puede soportar más que un usuario a la vez. Normalmente puede soportar a centenas
de usuarios que usan el sistema al mismo tiempo.
·
Mainframe o macrocomputadoras: Se
trata de una computadora multi usuario, mucho más potente. Puede soportar centenas o miles de usuarios
simultáneamente.
·
Supercomputadora: Una
computadora extremadamente rápida que puede procesar centenas de millones de instrucciones por minuto.
La clasificación de las computadoras en una forma concreta, está
basada principalmente en los dos
criterios citados anteriormente: su capacidad de computación (su potencia), y
en segundo lugar,
como consecuencia del primero, su tamaño como volumen. Prácticamente existe un espacio en el que se solapa la
clasificación, de modo que, en muchas ocasiones, resulta difícil identificar y clasificarlas.
Ésta se comenzó establecer en los primeros años de la aparición
de las computadoras y se
mantiene hasta hoy en día, pero siempre hay que tener en cuenta la sincronía en
la clasificación;
es decir, que una computadora se clasifica en una categoría (tipo) determinada
en comparación
con las computadoras de su época. Así computadoras contemporáneas caracterizadas como personales son mucho
más potentes que computadoras caracterizadas como mainframes en el pasado.
La computadora personal de hoy día, es un equipo mucho más
potente que las computadoras de hacen 5 años, sin mencionar las diferencias
existentes respecto a sus primeros días de evolución. Cabe mencionar que la
historia de las computadoras se reduce un poco más de 50 años y la computadora
personal ha estado presente desde hace un poco más de 25 años. Sería bueno
echar un vistazo atras y ver la evolución de las computadoras y su historia.
Hacen 25 años atrás era casi imposible pensar en que alguien
quisiera tener una computadora en su escritorio debido a que las grandes
computadoras como los mainframes y las minicomputadoras suplian las necesidades
de las compañías, corporaciones y departamentos.
La computadora personal
Se trata de una pequeña,
relativamente barata, computadora, diseñada para uso individual. El precio de
una computadora de este tipo oscila entre unas pocas centenas de dólares hasta
más de cinco mil. Todas están basadas en la tecnología de microprocesador, que
permite a los fabricantes encajar una CPU entera dentro de un microchip.
En las empresas e instituciones usan
este tipo de máquinas como procesadores de textos, contabilidad, publicaciones,
hojas de cálculos y aplicaciones de gestión de datos. En la casa, se han
introducido en principio como máquinas para jugar, y luego para realizar varios
trabajos más o menos en el mismo estilo que las empresas.
Las computadoras personales
aparecieron en los últimos años de la década de los 70. Una de las primeras y
más famosa computadora fue la Apple II, introducida por Apple Computers en
1977.
Los componentes esenciales de una
computadora hoy día 2006, son los mismos que se utilizaban hacen 25 años. Lo
que ha cambiado es la escala de integración, la capacidad de los periféricos y
el tamaño y capacidades del software.
